06 h 30, heure très matinale et pourtant nous sommes 42 à embarquer pour un voyage de mémoire sur le site de la Bataille de VERDUN.
Nous ferons un tour de ville pour découvrir les principaux Monuments qui ont illustré le passé glorieux de cette ville ; Porte Saint Paul, le Monuments de la Victoire et bien d’autres encore.
Nous nous rendons ensuite au Fort de DOUAUMONT.
Ouvrage le mieux armé de la ceinture fortifiée, pièce maîtresse de la
défense autour de Verdun. Ce Fort de Douaumont a été construit en 1885 par
le général Séré de Rivières. A 2 km à l’est du village de Douaumont, il se
trouve à 388 m d’altitude, le point le plus haut des côtes de Meuse.
Des événements
dramatiques s’y dérouleront, particulièrement dans la nuit du 8 mai 1916.
Le fort est alors surpeuplé, il fait l’objet d’une attaque française et de
bombardements incessants faisant près de 2000 blessés et 679 morts qui
resteront ensevelis dans une galerie murée. De forteresse protectrice, le
fort de Douaumont est devenu leur tombeau.
D’autres tentatives de reprise du Fort en mai et octobre
entraîneront des pertes considérables dans les armées françaises et
allemandes. Le 24 octobre 1916, les troupes coloniales du Maroc finissent
par reprendre le fort aux Allemands.
Il est grand temps pour tout le monde de penser au repas de midi, servi dans la convivialité qui caractérise bien le style du 6 ChA.
Après ce moment de détente, nous nous dirigeons vers la Citadelle souterraine, et c’est en wagonnets que nous découvrons cet ouvrage.
« Puissant réduit recouvert de lourdes masses de terre, la
Citadelle de Verdun est plus qu’une caserne, c’est une redoute,
c’est le point de contact entre l’Avant et l’Arrière. C’est là
qu’aboutissent toutes les relèves, c’est de là qu’elles partent
toutes - c’est la gare de triage entre la Guerre et la Paix. »
(Gaston Gras, DOUAUMONT).
Nous allons ensuite à l’Ossuaire de DOUAUMONT
Les premières pierres de l’ossuaire provisoire ont été
posées le 22 août 1920 sous l’impulsion de Mgr Ginisty, évêque de
Verdun. Il voulait donner une sépulture décente aux hommes tombés
lors de la bataille de Verdun.
Le monument de l’Ossuaire
de DOUAUMONT se compose d’un cloître de 137 mètres de
long qui abrite les tombeaux représentant les différents secteurs
géographiques de la bataille de Verdun et recouvrant les restes de
130 000 soldats inconnus français et allemands, une chapelle et
une tour-lanterne de 46 mètres qui offre un panorama sur
l’ensemble du champ de bataille.
L’intérieur de l’Ossuaire est impressionnant. Le règlement
stipule de ne pas prendre de photos, ce que nous regrettons, tant
l’atmosphère et la beauté du lieu rappellent l’importance du
désastre de tous ces morts inutiles, au nom des guerres. De chaque
côté de cette immense allée, se trouvent deux absides où les
familles peuvent se recueillir dans un profond silence.
Devant l’ossuaire s’étend l’immense nécropole nationale où
reposent plus de 16 000 soldats. Un mémorial consacré aux soldats
de confessions juives, orné d’une bible gravée en lettres
hébraïques, se situe à l’ouest du cimetière. À l’est se trouve un
monument à la mémoire des soldats musulmans.